Boulevard Montmartre, Camille Pissarro, 1897

Hlavními tématy impresionistů jsou samozřejmě různé podoby krajiny, města a přírody zobrazované za různých atmosférických jevů. Častým námětem jejich děl jsou také zahrady, kde lidé tráví svůj volný čas nebo se věnují různým lehčím pracím.

V době impresionismu se také oblíbenou diváckou zábavou staly koňské dostihy, které ale většina umělců opomíjela – kromě Maneta a Degase, jenž vytvořil velké množství obrazů na toto téma.

Téma domácího života a každodenních rituálů se objevuje především v dílech malířek, které kvůli společenským poměrům v této době byly odkázány na tvorbu doma, protože žena-umělkyně se ve světě malířů těžko prosazovala a často jí to ani nebylo kvůli předsudkům umožněno.

The Cradle (Kolébka), Berthe Morisot, 1872

Naštěstí impresionismus je směrem, v němž se významně začínají prosazovat také právě ženy, především mimořádně úspěšná Berthe Morisot a Mary Cassatt. Jejich tvorba sice ctí impresionistické zásady, ale kvůli výše uvedeným okolnostem se více soustředí na zobrazení domácího života, portrétování žen a vztahu mezi matkou a dítětem.

Dalším velmi častým a významným námětem impresionistů se stal společenský život, ať už jde o zobrazování různých tanečních zábav, prostředí divadel, kaváren, koncertů či nejrůznějších společenských a kulturních akcí. Tyto městské zábavy byly pro malíře výborným prostředím pro zachycení pohybu, vířících barev a různých nuancí světla.